コンドロイチンとは

そもそもコンドロイチンとは - 第三の生命鎖

コンドロイチン硫酸（以下コンドロイチンと表記します）は、タンパク質、核酸（DNA）につづく第三の生命鎖としてライフサイエンス（生命科学）の分野で近年注目されている糖鎖化合物に属し、ムコ多糖 専門用語アイコン を代表する物質です。

糖と聞くと、私たちはすぐに「砂糖」を思い浮かべますが、砂糖はブドウ糖と果糖がつながっただけの単純な構造の物質です。
これに対して糖鎖は、文字通り糖がまるで鎖のようにたくさんつながった構造で、タンパク質や脂質と結合して細胞の成長や老化、免疫機能、がん、ウィルス感染など、私たちの生命活動の根幹に深く関与していると考えられていて、将来的には創薬、臨床への応用も期待されています（表1）。
こう聞くと、まだまだ遠い存在のように思える糖鎖ですが、私たちに馴染みの深いABO式血液型は、実は糖鎖によって決定されているもので、意外に身近なところにも糖鎖は存在しているのです。

表1〈 創薬臨床への応用で期待されること 〉

糖鎖の機能 期待されること
細胞の識別 がん治療薬や移植医療への応用
品質管理 効き目が長い薬品開発
細胞の保護 臓器を傷つけない保存液の開発
適切な輸送 脳梗塞、心筋梗塞の治療薬の開発
病原微生物に対する感染予防 インフルエンザ、SARS その他ウイルス病の治療薬の開発
＊総合科学技術会議「最新の科学の動向について―月例科学技術報告」より（2002年1月）

ムコ多糖とは、アミノ糖（糖分子の水酸基がアミノ基に置き換わったもの）を分子内に含む多糖のことで、ほとんどがタンパク質に結合した状態で存在していることから、タンパク質を持つ（プロテオ）、多糖（グリカン）ということで、最近はプロテオグリカンとも呼ばれています（図1）。
コンドロイチン以外の身近なムコ多糖としては、化粧品などの保湿成分として馴染みの深いヒアルロン酸 専門用語アイコン があります。

図1〈 ムコ多糖類の分類 〉

図1〈 ムコ多糖類の分類 〉

図2〈 コンドロイチン硫酸の構造 〉

図2〈 コンドロイチン硫酸の構造 〉